"Coco" nos recuerda la importancia de la familia y de nuestras tradiciones

Originalmente publicado el 21 de noviembre del 2017 en La Jornada Latina.

En este Día de Acción de Gracias 2017, démosle gracias a Disney/Pixar porque ellos nos han traído una película animada que no solamente nos trae un sinfín de sentimientos, pero también nos trae una historia con la cual nos podemos identificar.  “Coco” es lo que la gente como yo (que no somos ni de aquí ni de allá) hemos estado esperando:  Una película con la que nos identifiquemos gracias a nuestras raíces hispanas pero que quizás no lo hemos vivido al completo o no lo hemos visto en la pantalla grande, y una cinta que queremos compartir con la gente no-hispana.

La ejecución que nos traen estos actores y actrices al prestar sus voces a personajes animados nos hacen creer en ellos y en un mundo donde podemos ver a nuestros seres queridos que ya se nos han ido.  Sea que creas o no en el mas allá, al ver “Coco” vas a querer ver a tus familiares y amigos que ya no están aquí, porque Pixar nos lo hace creer y nos recuerda que jamás hemos de olvidarlos.

"Coco" es la historia de un niño de México, llamado Miguel que ama la música, pero, a causa del pasado trágico de la familia, la música no se permite tocar ni escuchar en su hogar.  A el le pertenece otro destino, según sus padres y el resto de su familia, pero Miguel siente un amor increíble a la música, gracias a Ernesto de la Cruz, un personaje que nos recuerda al inolvidable Pedro Infante.

En el Dia de los Muertos hay un evento que se llevara a cabo para músicos del pueblo en la plaza central.  Miguel decide competir, pero como le hace falta una guitarra, decide entrar a la tumba de Ernesto de la Cruz y usar la guitara de Ernesto.  Esto lo lleva al mundo de los muertos, donde Miguel se encuentra con sus antepasados.  Como a Miguel le piden que regrese a su mundo para que sus familiares ya fallecidos puedan pasar a ver a su familia viva, Miguel tiene otros planes:  el necesita conocer y pedir la bendición de un musico de la familia para que se permita la música en casa y Miguel pueda ser musico.

Una de las ventajas que tuve yo versus el público americano en mis alrededores, y que vas a tener tu como hispano o hispana, es que vamos a reconocer a varios de los personajes a quien Pixar le rinde homenaje, desde Pedro Infante hasta Frida Kahlo hasta Cantinflas, y más; gente que llegué a ver yo en la pantalla chica con mi familia en días festivos.

Me encanto muchísimo “Coco” ya que me pude identificar muchísimo con temas como la familia y la importancia de nuestras tradiciones.  Como toda película de Disney/Pixar, prepárate y llévate los pañuelos o unas servilletas extra porque vas a llorar al igual como vas a reír.  Si tienes oportunidad (la cual no la tuve yo), ve la película traducida al español ya que se cuenta que es una experiencia mas allá que verla en inglés.

“Coco”, con las voces de Gael García Bernal, Benjamin Bratt y Anthony González como Miguel, dirigida por Lee Unkrich y Adrian Molina, se estrena el 22 de noviembre.

"Coco" reminds us the importance of family of our traditions

Originalmente publicado el 21 de noviembre del 2017 en La Jornada Latina.

This Thanksgiving 2017, let's give thanks to Disney/Pixar because they've brought us an animated movie that not only brings us endless feelings, but also brings us a story that we, the Hispanic community, can relate to.  “Coco” is what people like me (that are both American and Mexican) have been waiting for:  a movie that we can identify with thanks to our Hispanic roots but that maybe haven't lived completely or that we haven't seen on the big screen, and a film that we want to share with the non-Hispanic community.

The executions that these actors and actresses brings us as they lend their voices to animated characters make us believe in them and in a wold where we can see our loved ones that have left us.  Whether you believe in the afterlife or not, while watching "Coco" you'll want to see your family and friends that are no longer alive, because Pixar makes us believe and they remind us that we must never forget them.

"Coco" is the story of a Mexican boy named Miguel who loves movies but, due to his family's tragic past, music is not permitted; it's neither played nor heard in their house.  His destiny is another one, according to his parents and the rest of his family, but Miguel feels an incredible love to movie, thanks to Ernesto De La Cruz, a character that reminds us of the unforgettable Pedro Infante.

On the Day of the Dead there'll be an event for local musicians at the main plaza.  Miguel decides to compete, but because he needs a guitar, he decides to enter Ernesto De La Cruz's tomb and use Ernesto's guitar.  This takes him to the land of the dead where Miguel encounters his ancestors.  Miguel is asked to return to his world so that his deceased family can pass onto the living world to see their live family, Miguel has other plans:  he needs to meet and ask for the blessing of a family musician so that music will be permitted at home and so that Miguel can become a musician.

One of the advantages that I had versus the general public around me at that time is that I recognized many of the characters that Pixar renders homage to, from Pedro Infante to Frida Kahlo to Cantinflas, and more; people I got to watch on the small screen with my family on holidays.

I loved "Coco" since I could identify a lot with themes like family and the importance of our traditions.  Like all Disney/Pixar movies, prepare yourself and have your hanker chief or plenty of napkins because you will cry just as much as you will laugh.  For all you Spanish speakers, if you have the chance (which I did not), watch the movie dubbed in Spanish; your experience will be so much more than watching it in English.

"Coco", with the voices of Gael Garcia Bernal, Benjamin Bratt and Anthony Gonzalez as Miguel, directed by Lee Unkrich and Adrian Molina, will be released November 22nd.

Justice League: Divertida pero no trae nada nuevo

Originalmente publicado el 16 de noviembre del 2017 en La Jornada Latina.

“Justice League” por fin junta a los superhéroes que ya empezamos a ver en el DCEU (Universo Extendido de DC):  Batman, Wonder Woman, y Superman, y aunque ya los habíamos visto brevemente en “Batman V Superman”, a Cyborg, a Aquaman y a Flash.  Me divertí al verla, pero no sentí la emoción que sentí cuando vi a los personajes de Marvel juntarse por primera vez.  Por lo menos con Marvel, al ver a Thor pelear contra Iron Man mientras Loki veía ese espectáculo, sentí ver a los personajes de mis comics favoritos y a los dioses de los que leí de niño en libros de mitología saltar de las paginas a lo que pueda ser la vida real.  Esa magia faltó al ver a uno de mis equipos favoritos de comics en la pantalla grande.

Es una película que ya se ha visto:  algo fuera de nuestro mundo o de nuestro control nos amenaza y el villano quiere destruir a la humanidad; una persona o un grupo con poderes se unen para salvarnos a todos.  No se llevan al principio, se unen y salvan al mundo.  Ya lo hemos visto en otros filmes.  Lamentablemente, “Justice League” no nos da más de eso.  El problema más grande en esta situación, y en esta película en particular, es el villano:  Steppenwolf.  Steppenwolf quiere un mundo donde el reinará después de destruir a la humanidad.  ¿Suena familiar?  La verdad, no me interesó; al contrario, me aburrió.

Aparte del mismo cuento, los efectos no fueron de lo mejor.  Hay escenas que parecen más escenas de video juego a algo que posiblemente pueda suceder en nuestro mundo real.

En “Justice League” se vive un mundo sin Superman.  Empezamos con Batman cazando unos extraterrestres llamados “Parademons”.  El problema que tuve con esta escena es que empezamos con extraterrestres sin alguna explicación.  ¿Por qué los está buscando y cazando Batman?  ¿De dónde vinieron?  ¿Cuál es su objetivo?

Batman necesita la ayuda de Wonder Woman para reclutar a unos seres con poderes:  a un hombre “que habla con peces” (Aquaman), a un chico que desaparece de repente (Flash), y a un futbolista que, después de un accidente, ya es más que hombre (Cyborg).  Batman necesita la ayuda de estos seres maravillosos porque ya no se trata de payasos ni de hombres con patos explosivos.  Después de la llegada, y de la muerte de Superman, el mundo en el que viven es uno de seres poderosos y de fuerzas fuera de nuestro mundo.

De los tres personajes ya conocidos, Superman fue el que más me agrado.  Por fin tenemos a un Superman que agrada a todo mundo, ya sea si eres fan del Superman de los comics o de las caricaturas o del cine, este Superman es más agradable que con el que empezó el DCEU.  Batman es de lo que se espera:  un héroe que da más de lo que daríamos nosotros.  Wonder Woman no tuvo el mismo carisma que vimos en “Batman V Superman” o en “Wonder Woman”.  Me gustaron, pero en ningún momento di un “Wow!”.

De los tres nuevos personajes, Cyborg me sorprendió.   Muchas veces con personajes que son mitad-maquina, casi siempre son muy monótonos.  Con Cyborg vemos la humanidad de un hombre que ya es más máquina que hombre.  Cyborg está confundido y enojado.  Flash, aunque algo gracioso, muchos de los chistes se dirigen más a niños.  Además, es algo torpe.  Aquaman es el personaje macho que vemos en todo grupo, uno que prefiere trabajar solo.  Sabemos que es fuerte en el agua, pero fuera del agua no es nada más que un hombre fuerte.

El director Zack Snyder, con la ayuda de Joss Whedon (uno de los grandes del Mundo Cinematográfico de Marvel), nos traen una película con humor y no aburrida, como las películas anteriores.  Lamentablemente, con el éxito y lo maravilloso que fue “Wonder Woman”, dan un paso atrás con esta película.  Afortunadamente no tan atrás como lo que fue “Suicide Squad” pero no fue a la calidad y al carisma de “Wonder Woman” o lo que se espera de su competencia, Marvel.

Si estas esperando ver una película divertida, solo o con tu familia, te la vas a pasar bien.  Si estás buscando ver una película con lo surreal que viviste cuando viste a los Avengers por primera vez, prepárate porque la magia que sentiste, desafortunadamente, no está allí.  Si esperas ver algo completamente nuevo, Viejo, quédate en casa.  ¿Te la recomiendo?  Si, pero no hay prisa en verla.

“Justice League”, con Ben Affleck, Gal Gadot y Henry Cavill, dirigida por Zack Snyder, se estrena el 17 de noviembre.

Justice League: Fun but doesn't bring anything new

Originally published 11/16/17 in Spanish on La Jornada Latina.

“Justice League” finally brings togehter those superheros that we already started seeing in the DCEU (DC Extended Universe):  Batman, Wonder Woman & Superman, and although we've already briefly seen them on "Batman V Superman" Cyborg, Aquaman & the Flash.  I had fun watching the movie, but I didn't feel that emotion I felt when I saw the MCU characters  together for the first time.  At least with Marvel, when I saw Thor fight Iron Man while Loki watched this spectacle, I felt watching those characters from my favorite comics and those gods that I would read about as a kid in mythology books; they jumped out from the pages to something that could be real.  That magic was missing while I watched one of my favorite comic book teams on the big screen.

It's a movie that we've seen before:  something out of this world or out of our control threatens us and the villian wants to destroy humanity; one person or a group with powers come together to save everyone.  They don't get along at first, they unite and they save the world.  We've seen it on other films.  Unfortunately, "Justice League" doesn't give us more than that.  The biggest problem in this situation, and in this movie in particular, is the villian:  Steppenwolf.  Steppenwolf wants a world where he'll rule after destroying humanity.  Sound familiar?  Honestly, that didn't interest me; on the contrary, it bore me.

Beside the same ol' story, the special effects were not the best.  There are scenes that look more like video game scenes instead of something that could possibly happen in our real world.

"Justice League" is a world that now lives without Superman.  We start with Batman hunting a Parademon.  The problem that I had with this initial scene is that we start with aliens without any explanation.  Why is he looking for them and hunting them?  Where did they come from?  What's their purpose.

Batman needs Wonder Woman's help to  recruit beings with powers:  a man that "talks to fish (Aquaman), a kid that suddenly disappears (Flash), and a football players that, after an accident, is now more that a man (Cyborg).  Batman needs the help of these marvelous beings because this is no longer a world of clowns nor of exploding ducks.  After Superman's arrival, and death, the world that one lives in is one of powerful beings and of forces that are out of this world.

Of the three characters already known, Superman was the most enjoyable.  We finally have a Superman that everyone likes, whether you're a fan of his character in comics or in cartoons or in movies, this Superman is more enjoyable than the one we started off with in the DCEU.  Batman is what you'd expect:  a hero that gives more of himself that we would.  Wonder Woman didn't have the same charisma that we saw in "Batman V Superman" nor in "Wonder Woman".  I liked them both but at no moment was I wowed by either.

Of the three new characters, Cyborg surprised me.  Many times with characters that are half-machine, they tend to be monotonous.  With Cyborg we saw the humanity of a man that is now more machine than man.  Cyborg is confused and he's angry.  Flash, although funny, a lot of his jokes are kiddish.  Besides, he's clumsy.  Aquaman is that macho character that we see in a all groups, one who prefers to work alone.  We know he is strong in water, but outside of water he is no more than a strong man.

Director Zack Snyder, with the help of Joss Whedon (of the MCU), bring us a move with humor and one that is not boring.  Unfortunately, with the success and how wonderful "Wonder Woman" was, they take a step back with this movie.  Fortunately not too far back to what "Suicide Squad" was but it wasn't the quality that "Wonder Woman" was or what you'd expect from their competition, Marvel.

If you're hoping to watch a fun movie, by yourself or with your family, you're going to have a good time.  If you're looking to watch a surreal movie as was lived when you saw "The Avengers" for the first time, prepare yourself because that magic that you felt, unfortunately, is not there.  If you're looking to see something completely new, stay home.  Would I recommend it?  Yes, but there's no hurry in watching it.

"Justice League", with Ben Affleck, Gal Gadot and Henry Cavill, directed by Zack Snyder, will be released November 17th.

Películas de Navidad

Ya estamos en ese tiempo del año, cuando nos juntamos con nuestra familia y con nuestros amigos y vemos esas películas navideñas favoritas, y tengo curiosidad por saber cuáles son sus favoritas.

Ya tiempo de ver esas películas navideñas.

Hay películas navideñas que no se pueden perder como “A Christmas Story”, “Home Alone” y “It’s a Wonderful Life”, y luego hay las mas nuevas como “Krampus” y “A Very Harold & Kumar Christmas”.  Y luego están aquellas que algunos consideran películas navideñas, aunque no lo sean para otros (no importa lo que digan, “Batman Returns” SI es una película navideña).  Sea lo que prefiramos, lo importante es disfrutar esos filmes que nos traen tanta alegría y nostalgia.

Aquí tienes las 10 películas favoritas mías y de nosotros (de mi esposa y de mi).  Como hay muchas películas para considerar, incluí otras que aun vemos, pero nos las podemos brincar si acaso llegamos a decidir ver otras.  Hay un empate allí (¡VA pues!  Son 11 películas).  Pero estas 10 favoritas son películas que no nos podemos perder… bueno, por lo menos para mí.

1. “Elf” – Esta se debe ver.  Para mí, esta ES la película navideña.  Típicamente la vemos cuando ponemos nuestro árbol de navidad, pero yo la puedo ver en CUALQUIER momento. 
2. “It’s A Wonderful Life”
3. “A Very Sunny Christmas” (“It’s Always Sunny in Philadelphia”) – Esta no viene siendo una película de navidad, pero está en nuestra lista, así queeeee… es más, se vendió separadamente a la seria de “Sunny”.  Esta la vemos después de ver “Elf”.  Una MUY CHISTOSA para ver.
4. “Love Actually” – Esta película sin plot es una de nuestras favoritas.  Tiende a ser la primera, o una de las primeras, que vemos después de Thanksgiving.  Hay tanto amor y diferentes formas en cómo lo vivimos, desde ese primer amor a esos que amamos en el trabajo a ese amor que nunca vamos a tener.  Como dijeron los Beatles, “Lo único que necesitas es amor.” ("All you need is love.").
5. “Home Alone”
6. “The Family Stone” / “The Holiday” – Estas dos las vemos ya llegándose la navidad.  Las dos me encantan al igual.
7. “Serendipity” – Una película muy cursi con un plot tonto, pero me encanta esta película.
8. “Batman Returns” – Como había dicho, ¡ESTA ES UNA PELICULA DE NAVIDAD con mi superhéroe favorito!
9. “Scrooged”
10. “While You Were Sleeping” – Esta es una de las primeras películas donde note se vivía en mi ciudad de Chicago.  Al paso del tiempo llegue a verla cada navidad.

Otras que vemos pero que nos podemos brincar: “Krampus”, “A Very Harold and Kumar Christmas”, “Hook”, “Edward Scissorhands”, “The Family Man”, “Trading Places”, “The Santa Clause”, “A Christmas Story” (esta nada más porque se ve por 24 horas cada navidad).

Ustedes, ¿Qué películas ven en tiempo de navidad?  ¿Alguna en español?  Quizás de su lista agregue yo a la mía.

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Christmas Movies

It's that time of the year, when we all gather with our family & friends and watch those holiday favorites, and I'm curious to know what your favorites are.

Christmas Movie Time

There's the holiday favorites you can't miss like A Christmas Story, Home Alone, and It's A Wonderful Life, then there's the newer ones such as Krampus and A Very Harold & Kumar Christmas.  There's also those that some consider Christmas movies even if they're not entirely to other people (I don't care what anyone says, Batman Returns IS a Christmas movie).  Whatever we prefer to watch, the important thing is to enjoy those films that bring us such joy and nostalgia.

Below are my and our (my wife and mine) top 10 favorites.  Because there are so many movies to consider, I've included others that we still watch but can skip if we end up watching others.  There's a ties in there (FINE!  This would make it a top 11).  The top 10 favorites, though, are can't miss movies for us... or at least for me.

1. Elf - This is a must-watch.  To me, this is THE Christmas.  Typically we tend to watch it when we put up our Christmas tree but I can watch this at ANY time.
2. It’s A Wonderful Life
3. A Very Sunny Christmas (It’s Always Sunny in Philadelphia) - This isn't technically a movie but it's on our movie watch-list, soooo...  Plus, it was sold as a DVD separately to the other seasons.  We tend to watch this after Elf.  A VERY HILARIOUS one to watch.
4. Love Actually - This plot-less movie is one of our favorites.  This tends to be the first, or one of the first, we watch after Thanksgiving.  There's just so much love and the different kinds of love that we experience, from our first crush to those we love at work to that one love that will never be with us.  As the Beatles said, "All you need is love.".
5. Home Alone
6. The Family Stone/The Holiday - We tend to watch both of these closer to Christmas day.  I love these two just the same.
7. Serendipity - A very cheesy movie with a dumb plot but I'm a fool for this movie.
8. Batman Returns - Like I said, THIS IS A CHRISTMAS MOVIE with my favorite superhero!
9. Scrooged
10. While You Were Sleeping - This is one of the first movies where I paid attention to it being set in my hometown, Chicago, and over time I grew to love watching it at Christmas time.  

Others we watch but can skip:  Krampus, A Very Harold and Kumar Christmas, Hook, Edward Scissorhands, The Family Man, Trading Places, The Santa Clause, A Christmas Story (only because it plays 24 hours each Christmas Eve/Christmas).

What about you?  What's on your watch-list?  Maybe we'll pick up a few this season.

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Thanksgiving 2017

Happy Thanksgiving everyone.

Each year, the radio station that I work for, WOXY La Mega 97.7 FM, buys turkey dinners for families and this year I had the honor of delivering some of those turkey dinners to families.

The radio station bought 30 turkey dinners, which included a turkey, corn, mashed potatoes and bread.  Ten were given to 3 churches.  Of the 3 churches, I had a chance to go to two:  Cristo Rey Catholic Church in Florence, KY and St. Mary's Catholic Church in Dayton, OH.

At Cristo Rey I only had the chance to meet less than half of the people whose food were going to be given since that most people were working at that time.  The few people that I had the pleasure of meeting were great to meet and I'm glad that they will have a wonderful Thanksgiving.

At Cristo Rey Church in Florence, KY.

From Florence, KY I took what should've been an hour drive to Dayton, OH to St. Mary's Catholic Church.  As tired as I was after driving close to two hours, when I arrived I was more than happy to continue to lend a hand to the next church.  Once I arrived the priest, Father Ariel, asked me to help him deliver some of the dinners after a couple of families would come and pick up theirs.

Father Ariel from St. Mary's Catholic Church in Dayton, OH.

It truly was an honor to go to some of the parishioners' houses to deliver their turkey dinners.  The most beautiful thing about this experience was that they were not expecting this beautiful gesture from their church.  These wonderful people who are extremely humble.  One of the families invited us in for a drink and something to snack on (to which I was more than thankful for; that nearly two-hour drive had me famished.).  Talking to this family I find out that the patriarch of this family, Jociel, works two factory jobs and studies online; his wife also works full-time.  This is a family that truly deserved something like this and much, much more.  A true blessing to their community.

Jociel and his wife & daughter, a truly hardworking family.  A true blessing to their community.

What an honor to do this via La Mega 97.7 FM.  Not a day goes by where I'm not grateful to have this job that I love.  Now I can add one of the best experiences that I have lived through La Mega.  Hopefully this is just the beginning and I can continue to do this for a long time. 

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